キャピタルTOKYOを西から東に流れる多摩川はニューヨーク州を流れるCatskil riverと似た条件を備えている。Catkilも上流にリザーバーがあり、一年中冷たい水がダム底から流れ出している。 でもCatskilは緩やかな草原を蛇行しながら流れてくるのに対して、多摩川の上流帯は完全な山岳渓流である。
小郷地ダムのダムからおよそ２０ｋｍ下ると、ようやく青梅市内の緩やかな流れになる。
小郷地ダム直下の流域はV字谷が深く、人を寄せ付けない感じがする。
V字谷の崖っぷちにはあまり知られていない旧道が走っていて、旧落もすこしある。
ダムを建造したときの旧道とかトンネルが延々とV字谷の斜面に沿って走っていることはあまり知られていないし、現在の青梅街道側からは樹木に隠れて見えないのである。
小郷地ダムを抱える奥多摩湖まで行くと、もう東京都とはとても思えない景色である。春夏秋冬季節の変わり目を楽しむ観光客の車が青梅街道を渋滞にする。
多摩川は奥多摩湖を境に上流は多波川と小菅川に２分され、渓流魚を扱う漁協も管轄が違ってくる。ダムから下、羽村の堰までは奥多摩漁業組合が管理する流域である。
渓流の上流帯では漁協が放流したヤマメの稚魚がきちんと育って、小郷地ダム下から鳩ノ巣辺りまではなかなかの渓流釣り場である。
観光客も沢山いるけれど、良く見ると、水中には綺麗なパーマークを身体に持ったヤマメが並んで泳いでいるのを見ることも出来る。
渓流釣り師はどんな崖だろうが谷底だろうが、ずんずん川に下りていってしまう習性がある。
ぼくも昔はそうだったが、２０数年前に滝登りの途中に２０メートルも滑落して、大怪我をして病院に担ぎ込まれてからそういう釣りはやらなくなった。
そして、中流帯の格好ばかりのフライ釣り師に成り下がった？ 路上に止めた車のそばにビールの自販機があり、そこから２分以内に降りれるようなところしか行かなくなった。
ダム下のポイントは偶然川で知り合った餌釣り師に案内されたところだった。
小郷地ダムのダム壁が眼前に見えるような場所で、旧道から見下ろして覗くと川筋が細く光って見えるだけのところで、川面までの落差は５０ｍ以上ありそうだった。
車を駐車した場所からちょっと先にワサビ畑作業の人のための華奢な釣り橋が架かっているが、このつり橋を渡ることは高所恐怖症のぼくには耐え難い。
しかし、どうやって開拓したのか知らないが、旧道から藪を分け入ると獣道のような踏み跡の降り道があった。彼の案内に従って、九十九折に下って行くといつのまにか河原に出た。河原は直径５ｍもあるような大岩が点在する凄い場所で、川幅は３ｍもなく、枝状に分流している。 最初にその人といったのは五月の新緑の季節で、日中なのに６寸ぐらいの綺麗な天然と思われるヤマメがドライフライに飛びつき、堪能した。
自宅から近いこともあり、以来、たまにここに来た。 一番いいことは、釣り人がいないので、手付かずなのである。あの降り道はさすがに自分で探すことは出来ない。
その夏の昼下がりはFF仲間の師範MMと連れ立って、多摩川中流域を攻めたが、暑いだけで、全く面白くない状況だった。
イブニングライズはあのとっておきのダム下ポイントに行ってみようと師範を誘った。 何しろ、道路までのアクセスが厳しいし、真っ暗になって上り口を見失ったら帰れなくなるから、夕まず目の時間にあそこに一人で行ったことはなかった。 ま、今日は相棒がいるからいいだろうと考えた。
現場の旧道に、駐車した車はなかった。もし、車があれば、あの狭い釣り場は先行者にやられているので、引き返そうと思っていたのであった。
崖を二人で降りた。
まだ、明るいときはなぜかアブラハヤしか出てこなかった。ヤマメはどこに行ったんだ？
さすがに８月で季節が良くないのだろう。
でも、日没時になればハッチが始まって、ヤマメさんも登場するだろう。
河原への降り口を見失わないように、目印をつけて、僕は川下へ、師範は上流へと分かれた。
この場所は降り口から上流は５０ｍ行くと行く手をふさぐ大岩地帯なので、そこが行き止まり。また、下流も同じく、５０ｍほど行くと両岸を高い崖で囲まれた深い淵になっているから、ここで行き止まり。
つまり、旧道からの降り口を挟んで上下５０ｍの袋小路の釣り場なのだ。
でも、荒らされていない場所で、ヤマメが沢山いることは確認済みなのである。
ぼくは大岩の上に胡坐をかいて陣取って、どんずまりのプールを見下ろし、ヤマメが出てくるのを待った。
V字谷の日没は早い。夕陽がダム壁の向こうに沈みきると、谷底にはあっという間に暗闇がやってくる。
とたんに正面のプールが賑やかになった。ライズリングがあっちこっちで出来ている。
明らかに、さっきの小さいアブヤハヤの波紋ではない。真打が登場してきたのである。
河原に立って、＃１４のブルーダンのドライフライをほんの３ｍ先のライズリングに飛ばすと、着水と同時にバシャっとヤマメが食いついた。３番ロッドをしならせて２０センチぐらいの美しいヤマメが岸に寄って来た。
続けさまに３っつ同サイズを釣る。やっぱり昼間は小型しか釣れなかったが、イブニングのこのプールにはいい型のがいるわいと、ほくそえみ、持ってきたビニール袋に水を入れて、３匹をキープした。
気がつけば、既に真っ暗になり、漆黒の闇がやってきていた。全くあたりは見えない。胸に着けたペンライトと強力マグライトを点けて上流方向に戻る。
集合地点付近に明かりがちらちらしている。相棒のライトであろう。
相棒は降り口の目印の大岩の上にいつものように後ろ手にロッドを持ったスタイルで、じっと立ちすくんでいた。フライベストに留めたペンライトだけが上方を向いて顔だけを照らしているので、不気味な感じがするではないか。
「おーい、どうだった？ こっちは３っつ、３っつ、なかなかいいヤマメ！」
と大声で相棒を呼ぶ。
彼は、はっと我に返ったような風で、ぼくに気がつき、岩を降りてきた。
「ほり、ほり、３っつ」 と言ってビニール袋の中で暴れるヤマメを見せる。
いつものように、「おーおー、なになに、どれどれ」という反応が返ってくると思っていたが、なんだか興味を示さない。
「そっちに、人が行ったろう？」
なんて寝とぼけた事を言う。
「え！なに？ 人？」
「うん、下流のほうへ行ったんだけど、会わなかった？」
「え、なに言ってんだよお、俺らの他に誰もいないじゃんか、車だって俺らのだけだったしさ、ここはあっちもこっちも行き止まりだから、どっからもはいってこれないしさ、なに言ってんだよ」
「だろう？・・だから不思議なんだよ。５分ほど前に白っぽい服着た男が上のほうから降りてきて、ささーーって、下のほうへ行ったんだよ」
「えーー、釣り屋さんか？」
「いやあ、釣り竿持ってなかったし、そういう格好じゃあなかった。それに変なんだよお」
「なにがよ」
「上から来たんだけれど、あっという間に目の前を通過していったんだよ、こんな岩場なのに」
「えーー！ それで、どんなやつだったの？」
「だから、白っぽいYシャツのような格好で、顔はよく見えなかったけど、俺に気がつかない様子で、真っ直ぐ下流のほうの正面を向いていて、そっちへ降りていったんだよお」
「えーー、そんなの・・・・誰も来なかったよお・・・、それって、コレ・・じゃあねえの」
「やっぱり、そうかなあ・・・そんな感じのやつだったから・・・」
とにかく旧道に上り切ると、やっぱり車は僕達の一台だけだった。車なしで、こんな場所に来ようがない。
「やっぱ、あんたが見たってのは、やばいやつだったのね！」
といって、茶化す。自分は見ていないので、恐怖感がない。でも、相棒はすっかり怯えてしまっている。
「まあまあ、そういうこともありますよ」
とかいって、励まし、青梅街道を下って、青梅駅まで彼を送りつけた。
彼は幽霊を見てしまったのだろう、確かにそんな感じのする場所であることは間違いない。
師範を駅で送ってから、いつもの仲間が集まる橋のたもとにある釣具店に顔を出す。
仲間がいつものように奥の部屋に集まって釣り談義をしていた。
「ヨー、皆さん、お集まりでーー、今日はやりましたぜ！」
といって、ビニール袋のヤマメを見せびらかす。
「おんやあ、めんずらしいこともあるもんだ・・・」
「どこでやったのさあ？」
「うん、今夜はダム下の第二吊り橋の下よ」
「えーー！」
その場にいた全員がいやな顔をして、顔を見合す。
「え！ なんだよお、あそこひょっとして禁猟区とか・・・・？」
「いやあ、禁猟区じゃあねえけどさあ・・・俺はあそこだけはいかねえ・・・」
「まして、イブニングになんかとんでもねえ・・・」
「ええ・・・！なんでえ・・・？」
「知らねえの？ あそこはゴーストポイントって有名な場所だぜ」
「ご、ゴーストポイント！？」
「あそこの第一、第二の吊橋から毎年３０人は飛び降りているんだぜえ・・、あそこのヤマメはそいつらの霊だって言うしさあ・・・・」
「そのヤマメ、そこから放してやったほうがいいぞ・・・」と後ろからも声がかかる。
「えーーー！ そうなのお・・」
さっきあった出来事を面白おかしく話しようと思って、ここに入ったのに、いきなりストレートパンチが来てしまった。
あわてて、店を飛び出し、橋の下まで降りて、３匹のヤマメを放してやった。
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